Gold and silver, Luce Lebart

Avec Gold and Silver, Luce Lebart livre une exploration singulière des archives photographiques de la ruée vers l’or en Californie. Ce livre photo de Luce Lebart rassemble des daguerréotypes, des ambrotypes et des ferrotypes réalisés dans les années 1850. Ces images témoignent d’une période marquante de l’histoire américaine et révèlent une iconographie méconnue des pionniers et des paysages de l’Ouest.

Les images de la ruée vers l’or

L’ouvrage prend pour point de départ un fonds photographique exceptionnel conservé à l’Institut canadien de la photographie du Musée des beaux-arts du Canada. Ces archives, issues d’une donation de l’Archive of Modern Conflict, réunissent des portraits de jeunes chercheurs d’or et des vues des territoires qu’ils traversent.

Les portraits surprennent par leur liberté. Les jeunes hommes fixent directement l’objectif et semblent défier les conventions habituelles de la pose photographique. Leurs attitudes, leurs regards et leurs vêtements donnent à ces images une présence singulière. En parallèle, les paysages racontent une autre histoire. Ils montrent un territoire que les hommes explorent, transforment et exploitent à la recherche de l’or.

Entre or et argent, une histoire de photographie

Au-delà de leur intérêt documentaire, ces images témoignent aussi des premières expérimentations photographiques. Certains photographes intervenaient directement sur les tirages. Ils ajoutaient notamment de la poussière d’or aux ruisseaux ou des pépites aux tamis des chercheurs d’or. Ces retouches renforçaient le caractère précieux des scènes représentées.

Le titre Gold and Silver fait ainsi référence aux deux métaux au cœur du livre. L’or évoque la ruée vers l’Ouest américain, tandis que l’argent rappelle les sels métalliques utilisés dans les procédés photographiques. Le design de l’ouvrage souligne ce dialogue entre histoire de la photographie et histoire des territoires.

Coédité par l’Institut canadien de la photographie et RVB Books, ce livre photo de Luce Lebart propose une relecture contemporaine d’un ensemble d’archives fascinant. Il invite à découvrir les débuts de la photographie américaine à travers des portraits et des paysages qui racontent autant une aventure humaine qu'une histoire des techniques photographiques.

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