Fashion Army, Matthieu Nicol

Matthieu Nicol livre photo, Fashion Army, présente une sélection d’images issues d’une archive récemment déclassifiée. Celle-ci couvre la fin des années 1960 jusqu’au début des années 1990 et rassemble 14 134 scans de négatifs provenant du Natick Soldiers Systems Center, un centre de recherche et de développement de l’armée américaine. Si l’origine de cette archive est connue, sa finalité reste inconnue. Rien ne permet de retracer sa circulation. Il est donc seulement possible de supposer qu’il s’agit d’un fonds photographique destiné à un usage interne. Le centre militaire, toujours en activité, teste notamment des prototypes d’uniformes et d’équipements pour les soldats. Contactée, l’armée américaine n’a pas pu répondre aux nombreuses questions des auteurs, faute de ressources disponibles.

Fashion Army de Matthieu Nicol : une archive militaire entre mode et esthétique

Faute de pouvoir mener une approche scientifique ou historique suffisamment précise, la sélection repose sur des critères visuels. Elle associe librement des portraits réalisés en studio ou en extérieur à des photographies de produits. Avec leurs compositions soignées et leurs fonds colorés, ces images semblent participer d’un simulacre. Elles cherchent à donner une impression d’objectivité et de prospective militaire, tout en suscitant des interrogations. Les modèles, aux poses contraintes, aux sourires crispés et aux regards maladroits, nous interpellent par leur familiarité étrange.

Ce catalogue d’images révèle également les liens entre la recherche militaire et ses applications civiles, notamment dans la mode. Des trench-coats aux lunettes Ray-Ban, du tissu chino aux motifs camouflage, le style militaire a largement investi les podiums et la mode de rue.

Pourtant, l’attrait esthétique de ces photographies suscite aussi un certain malaise. Rien n’indique qu’elles aient été réalisées à des fins de communication ou de propagande. Elles sont néanmoins le produit d’une institution dont la mission est de défendre ses intérêts par la dissuasion et la force, partout dans le monde. En somme, de préparer la guerre.

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