Fourteen Leaves and a Cup of Water, Michelle Piergoelam

Le livre photo Fourteen Leaves and a Cup of Water de Michelle Piergoelam explore les savoirs botaniques des communautés réduites en esclavage au Suriname. Publié par The Eriskay Connection, cet ouvrage révèle comment la connaissance des plantes a contribué à leur survie et à leur résistance. La photographe s’intéresse ainsi à une mémoire transmise au fil des générations, souvent en dehors des récits historiques écrits.

En 2024, Michelle Piergoelam se rend au Suriname, le pays de naissance de ses parents. Dans la forêt tropicale, elle photographie des plantes décrites dès 1755 par le naturaliste suédois Daniel Rolander. Celui ci avait notamment documenté les usages des végétaux et les connaissances des populations locales. Ces archives deviennent alors un point de départ pour explorer des histoires longtemps restées dans l’ombre.

Pour approfondir ses recherches, l’artiste collabore avec des biologistes du Naturalis Biodiversity Center et des partenaires locaux. Elle rencontre notamment des personnes qui transmettent des savoirs traditionnels sur les plantes. Ainsi, le projet associe photographie, recherche scientifique et pratiques spirituelles. Il révèle aussi le rôle des végétaux dans les soins, les rituels et les stratégies de résistance face à l’esclavage.

Ce livre constitue le troisième chapitre de The Untangled Tales, un projet au long cours consacré à l’héritage afro-surinamien. À travers ses images, Michelle Piergoelam donne une place aux récits oubliés et à la mémoire collective. De plus, elle met en lumière la richesse de la biodiversité du Suriname. La forêt apparaît alors comme un lieu de transmission, de résilience et de nouvelles découvertes.

Publié en anglais et en néerlandais, Fourteen Leaves and a Cup of Water rassemble 92 pages dans un livre à couverture rigide. Cette édition de The Eriskay Connection invite à découvrir les liens entre plantes, histoire et culture. Elle s’adresse aux amateurs de photographie contemporaine, de recherche artistique et de récits qui éclairent les héritages coloniaux.