Entre 1970 et 1976, Helmut Schweizer développe sa série photographique Handlungen. Le titre se traduit par « Actions ». À travers plus d'une centaine de tableaux en trois parties, l'artiste met en scène des situations du quotidien. Celles-ci sont souvent surprenantes et parfois subtilement absurdes.
Chaque succession de trois images raconte ainsi sa propre histoire. Elle évoque notamment les gestes quotidiens et le mouvement. Elle interroge également notre héritage culturel. En effet, nos actions peuvent altérer l'environnement. Elles laissent alors des traces de notre passage et transforment notre cadre de vie.
Avec méthode et rigueur conceptuelle, Helmut Schweizer construit une œuvre d'une grande ampleur. Ainsi, chaque triptyque fonctionne comme une petite fable visuelle. Pourtant, aucune morale explicite ne vient guider le regard.
Par ailleurs, une question politique traverse le travail de Schweizer. L'artiste interroge ainsi notre relation à la nature. Il invite notamment à repenser cette relation au-delà des rapports de domination. Il questionne également les rapports de soumission entre l'humain et son environnement. Cependant, cette dimension critique reste toujours discrète. Elle apparaît notamment dans la construction même des séquences. Ainsi, l'homme n'est jamais tout à fait maître de ce qu'il met en mouvement.
Enfin, Handlungen est aujourd'hui considérée comme une œuvre majeure de la photographie conceptuelle. Elle s'inscrit dans l'histoire de la photographie des années 1970. Le livre paraît ici pour la première fois dans son intégralité. De plus, il est accompagné d'un essai de Steffen Siegel. Professeur à la Folkwang University of the Arts d'Essen, il propose une lecture approfondie de cette œuvre.
Une oeuvre conceptuelle des années 1970 enfin réunie, où chaque triptyque raconte une action et son revers.
Chloé Tocabens, libraire à La Comète
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