Loose Joints est fier de présenter In the Beginning, un coffret de trois volumes réunissant les trois premiers ouvrages autoédités de Roe Ethridge – County Line , Orange Grove et Spare Bedroom – initialement parus en 2004-2005 et depuis longtemps épuisés. À travers ces volumes, Ethridge mène une exploration à la fois incisive et ludique du quotidien américain. Des vergers d'agrumes floridiens en décomposition aux intérieurs de banlieues inachevés, en passant par le bourdonnement statique des enseignes de centres commerciaux, chaque livre s'inscrit dans un registre typologique précis, où le familier se fond aisément dans l'étrange. Ethridge met ses photographies en dialogue avec des archétypes photographiques – catalogues, calendriers, maquettes de studio, présentoirs kitsch – les utilisant pour sonder la manière dont les images façonnent, naturalisent et parfois fracturent la vie américaine.
Les premiers ouvrages d'Ethridge émergent tous de typologies souples qui, par leurs glissements, sondent et complexifient l'esthétique de la culture visuelle américaine. Orange Grove (2004 ) condense des photographies prises dans un verger délabré de Floride en une étude du lent déclin, symbole familier de l'abondance américaine se flétrissant silencieusement sur l'arbre. Autoédité simultanément, Spare Bedroom (2004 ) inaugure la pratique, qui marquera toute la carrière d'Ethridge, de mélanger et de juxtaposer le commercial et le personnel. Une première commande pour une entreprise de meubles se déploie ainsi en un mélange hétéroclite de scènes domestiques, d'images de catalogue et d'intérieurs mis en scène de manière informelle. Enfin, County Line (2005) se tourne vers les espaces liminaux du Queens et du comté de Nassau, abstrayant le langage des centres commerciaux en une poésie concrète de photographies-mots qui côtoient d'autres images évoquant les contours flous de l'étalement urbain.
Pris ensemble, ces trois ouvrages forment une trame de contrastes, où la banalité cède la place à l'étrange et à l'absurde. Ces premières expérimentations éditoriales témoignent de l'émergence de la méthode désormais emblématique d'Ethridge : incliner, dédoubler et déplacer les images jusqu'à ce qu'elles fusionnent avec une force inattendue ou se désagrègent délibérément.
Réédité vingt ans plus tard, In the Beginning apparaît comme une préfiguration des plus de quinze ouvrages et catalogues qui suivront. Il marque le premier chapitre d'une artiste qui deviendra l'une des figures les plus influentes de la photographie contemporaine, révélant un regard incisif et inquisiteur qui façonnera toute son œuvre future.
